【鳥取旧国鉄倉吉線】「日本一美しい廃線跡」と呼ばれる廃線跡。竹林に埋もれるかつての鉄路は今？

日本一美しい廃線跡と呼ばれる理由
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日本一美しい廃線跡と呼ばれる理由

倉吉市市街地から南西方向へ向けてひたすら進み、関金温泉を横目に見つつさらに行くと小さな観光案内所に辿り着く。「倉吉線廃線跡観光案内所」と書かれた看板を掲げた小さな建物、これこそ世にも珍しい「廃線跡観光のための観光案内所」である。

廃線跡といえば、打ち捨てられた線路やバラストがそこらへんにほったらかしにされていて、観光案内所はおろか訪れる人などほぼいない荒れ果てた景色を想像する人が多いだろうが、この場所は少し違うようだ。ここの廃線跡はしばしば「日本一美しい廃線跡」と評され、多くのメディアや雑誌で紹介されている。

しかし、その名の通り観光案内所のすぐ裏手に国鉄倉吉線の廃線跡が残されているもののパッと見ただけではどこが他の廃線跡と異なるのかわからない。

どこにでもありそうな、草に覆われた廃線路がずっと伸びているだけなのになぜこの廃線跡が「日本一美しい」と評されているのだろう。もちろんこれだけでも十分写真映えしそうな風景ではあるし、個人的には大好きな雰囲気なのだが取り立てて美しいといわれるほどではないような気がする。

そこで、日本一といわれる理由を解き明かすために線路に沿って歩いてみることにした。

国鉄倉吉線とは？

開業は1912（明治45）年と古く、当時は倉吉軽便線と呼ばれていた。「倉吉線」という路線名に変わったのは1922（大正11）年のことである。1984年までは旅客車、荷物車、貨物車を全て繋ぎ合わせた混合列車も運転されていたが、乗客の乗り降りだけでなく荷物や貨物の積み下ろしに非常に時間がかかってしまっており、そのせいで日本一の鈍足路線と酷評されるほどだった。1970年代になってからは沿線の過疎化が進行したものの、並行する路線バスより運賃が安かったこともあり割と利用者は多かったそう。しかし時代の流れには逆らえず、自家用車が一般的になるにつれて利用者数は低迷し、1985（昭和60）年に廃止されてしまった。廃止後、倉吉市内の遺構はほぼ撤去されてしまい、今では旧泰久寺駅付近の一部区間に遺構が残るのみである。

“日常”の一部として残る廃線跡

観光案内所から歩いて数分。民家のすぐ側に敷かれた線路がそのまま残る。

草に覆われることなく綺麗に線路が露出しているが、誰かが手入れしているのだろうか。廃線となってしまっても鉄路は地域の人々の生活の一部のまま生きている。

民家の数は減り、だんだん森が近づいてくる。

かつてここに橋があったのだろうが、撤去されておりガードレールで区切られていた。ガードレールの向こうに見えるのは泰久寺駅。

ホームも線路もそのまま　旧泰久寺駅跡

旧泰久寺駅跡。

ホームと線路、駅名標が残っている。

現役の駅だと言われても信じてしまいそうなほどの綺麗さ。なんなら今も営業している山奥の秘境駅よりも綺麗である。

今にも列車がやってきそうな雰囲気だが、錆びた線路を見るとここが廃線跡であることを思い出す。

廃止されてからおよそ40年、当時小さな苗だった木は線路を歪めるほど立派に成長した。

根が線路を押し上げる。どれだけ頑丈な鉄路でも自然の力には敵わない。

緑のトンネルを潜る。

竹林の中に残る、どこか神秘的な鉄路の跡

少し進むと竹林に入る。

まるで昔ばなしの世界に紛れ込んだかのような雰囲気。なるほど、この風景こそが「日本一美しい廃線跡」と呼ばれる所以なのだろう。

こんなに神秘的で美しい廃線跡はここにしかない。

少しずつ自然に還っていく。

このまま放置すればすぐに竹林に飲み込まれてしまいそうである。

竹林を抜けて少し行くと辿り着く山守トンネル入り口。普段は入ることはできないが、トレッキングツアーに申し込めば中に入ることができる。トレッキングツアーは4〜6月、9〜11月に開催されており、15名以上から受付。個人でもツアーへの参加は可能で、上記月の第3日曜日などに開催されるオープンデーの際に参加できるらしい。

近年、竹林に残る線路の間に新しい竹が芽を出したという話を耳にした。

いくら綺麗に整備されているとはいえ、自然に還りゆくことを人の手で止めることはできないだろう。近い将来、倉吉線が完全に自然に飲み込まれてしまう可能性もなきにしもあらずなので、そうなってしまう前に早いうちに訪れることをお勧めする。